Три года спустя.

Искры. Мягко взлетающие и парящие в спиральном хороводе искры плавно улетают в темное, наполненное россыпью ярких звезд, летнее ночное небо. Языки пламени костра, не повторно и без устали извиваясь, двигаются без какой-либо ритмики, в своей дикой пляске, под аккомпанемент потрескивающих березовых дров. Жаркие угли, переливаясь всеми красками первобытного огня, наполняли все вокруг приятным теплом и, словно играя в невероятную, только им одним известную карусель, время от времени подбрасывали в верх искорку и любовались ее волшебным полетом. При всем при этом ночь была наполнена своими звуками дремлющей окраины прибрежного леса.

Она стояла полностью обнаженной, словно мраморная статуя, всей кожей впитывая в себя тепло и запах костра. В полном безветрии от реки

А теплоход по морю плыл,

Шумели волны за кормою.

И ветер ласковый, морской,

Развеселясь играл с тобою...

Распевали популярную песня Юрия Антонова тёплым сентябрьским вечером. Правда, не у себя дома, а находясь в большом колхозе. Время-то было как говорят советское и считалось, что науку надо подкреплять практикой. В довольно большой деревушке оказалось аж тридцать студентов нашего приборостроительного института, причём, как по заказу - парней и девушек было поровну. Я мог бы и не поехать, так как подруга мамочки работала врачом, но... Я был старостой и совесть мне не позволила. Но перед этим, как называли, "колхозным семестром", кое-что произошло...

Проснулся я рано утром и тут такое - я услышал в своей голове чей-то голос. Мы долго мысленно беседовали и

1

Надежда вышла из многоэтажного офисного здания когда на улице уже начинало смеркаться. Что поделать — осень на дворе, пасмурно, да еще и она задержалась. Вместо положенных по распорядку семи до почти восьми часов вечера.

Среднего роста брюнеточка с короткой стрижкой, стройненькая, симпатичная на лицо, возрастом под тридцать отошла на десяток шагов в сторону от дверей и, покопавшись в сумочке, прикурила тонкую женскую сигарету. Странно, что домой не торопится. Хотя, как раз тут-то ничего странного нет. Муж — на дежурстве, дети — с её родителями. Одной дома скучновато, хотя и должно быть привычно.

Но докурить Надежда не успела. Из-за угла здания вывернул грязноватый серый Лэнд Круизер. Машинка не новая, но вид имеет представительный. Надя отбросила в сторону не затушен

Итак, ошибки быть не может. Второй суперкомпьютер выдал те же самые расчёты, что и первый. Космический объект, открытый Джейн, пересечёт орбиту Земли ровно через две недели. И это не комета, как она подумала вначале. Больше всего он похож на астероид, хоть и движется по кометной орбите. Его размер составляет примерно четверть Цереры, около 250 километров в диаметре. Но он явно плотнее и его масса ничуть не меньше, если даже не больше, Цереры. Астероид идеально-круглый и такой чёрный, что почти не отражает свет.

Несколько дней назад его выявляла только специальная программа анализа изображения. Сейчас на снимках с орбитального телескопа этот объект заметен уже и невооружённым глазом, конечно, если хорошенько присмотреться. Ещё немного и его увидят земные телескопы. Из чего он состои

Когда я пришёл к генералу Борегару со штатным расписанием моего батальона, он сразу впал в ступор, а потом стал смеяться. Мол, у меня, точно как у Ноя в его «Ковчеге» — и там и тут, как говорится - каждой твари по паре.

Ну точно, была у меня даже еврейская рота. Это переселенцы из Франции и Испании. Я конечно их сразу, отправил так сказать — по интендантской части, все наши боеприпасы, ботинки, одежда, ружья, порох, лекарства и, самое главное, припасы еды, этим они чётко заведовали. Но они оказались не только так сказать — завскладами, но и храбрыми воинами. Когда к ним случайно прорвался большой отряд негров, которые увидев наш обоз из двадцати крытых фургонов, решили поживиться, то евреи встретили их очень лихо!

Достав отличные сабли из французской стали, они нанесли ужасн